蓮花生大師，八世紀時北印度烏仗那國人，關於他的出生，流傳著一段傳奇的故事：
蓮花生的父親恩漲波迭國王仁民愛物，然而所生子女都難以成長，往往彌月就夭折。當時正值國內飢荒，餓殍遍野，國王坐困愁城，一籌莫展。這時有位修道人阿捨那前來覲見國王，告訴國王死亡、疾病，皆屬業力，唯有佛力能轉。國王聽而大悟，隨即啟建法壇，誦讀《般若波羅蜜多心經》為民祈福，並大開國庫賑濟災民。是年夏天，有位大臣茲拉尊於盛產蓮花的達喇郭嘯海驚見大蓮花中一位跏趺坐的童子，相好莊嚴，茲拉尊詫異至極，將童子攜回。國王問童子父母是誰？童子答：「明了智慧以為父，歡喜慈悲以為母，不生不滅以為地，內外光明以為心，空有不著以為食，降伏妄念以為座。」於是國王大悅，立童子為太子，賜名蓮花生。
太子長大後，父親欲立他為國王，蓮花生懇求國王准許他出家，以廣度眾生，但國王不許，蓮花生於是離開皇宮，到南方阿顛之噶炯崆峒山中修行。
按照其傳記，蓮花生大師應藏王赤松德贊與寂護邀請，約於750年由印度啟程前往西藏弘法，以神通戰勝了當地原生的鬼神與苯教的巫師，成功創立了西藏第一座佛、法、僧三寶齊全的佛教寺院——桑耶寺。他教導藏族弟子學習譯經，從印度迎請無垢友等大德入藏，將重要顯密經論譯成藏文，創建顯密經院及密宗道場，開創了在家出家的兩種聖者應供軌範，如是等等，奠定了西藏佛教的基礎。
由於後世弟子的崇敬，增添了許多神奇色彩， 蓮花生大師也被稱為第二佛陀。所帶入的密法稱為前譯派，為藏傳佛教的開山祖師，且為寧瑪派的皈依境主尊。
蓮花生大師 所示之二十種徒勞修法
一、不摒棄傷害有情，發菩提心為徒勞也。
二、不守三昧耶，受灌頂為徒勞也。
三、對己之心無裨益，博聞教法為徒勞也。
四、行功德時，混雜以惡行為徒勞也。
五、行不善，依止上師乃徒勞也。
六、為導師、不作修法、並行惡業，為徒勞也。
七、為八風所動，乃徒勞也。
八、隨一導師，而兇惡以對如母有情者，為徒勞也。
九、常作不善，自稱畏地獄，為徒勞也。
十、不以菩提心、又無虔信，佈施為徒勞也。
十一、不決定堅守，受戒徒勞也。
十二、不調治瞋心，修安忍徒勞也。
十三、常沉掉，修禪定徒勞也。
十四、不慕覺道，修精進徒勞也。
十五、若嫉妒及五毒增，修般若徒勞也。
十六、修大乘教法而無大悲心為徒勞也。
十七、若不知自性，修定徒勞也。
十八、若不實行，受口訣徒勞也。
十九、作利樂有情事，非由菩提心起乃徒勞。
二十、看書聞法未懂義理，不能施行，為徒勞也。
（完整法義請詳見 阿王諾布帕母 論著《子必依論》）
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